光学深度
正如我们已经注意到的，但稍后将更充分地讨论，向下的辐照度以近似指数的方式随深度而减小。这可以用方程表示
其中Ed(z)和Ed(0)分别是zm深度和地表下方向下的辐照度值，Kd是深度区间0到zm上垂直衰减系数的平均值。我们现在将通过eqn
可以看出，在光学性质不同的水域中，指定的光学深度将对应于不同的物理深度，但对应于相同的辐照度总体衰减。因此，在Kd高的有色混浊水中，给定的光学深度对应的实际深度将比Kd低的无色透明水小得多。这里定义的光学深度Z不同于衰减长度t(有时也称为光学深度或光学距离)，后者是路径的几何长度乘以与路径相关的光束衰减系数(c)。
初级生产中特别令人感兴趣的光学深度是对应向下辐照度衰减到地下值的10%和1%的光学深度:分别为Z = 2.3和Z = 4.6。这些光学深度对应于的中点和下限真光区，其中发生重要的光合作用。
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