闪光片和屁屁棉签
白桦树的叶子长出来了;在北美寻找禽流感的工作已经开始。
2006年5月下旬，李·提比特(Lee Tibbitts)断断续续地参观了阿拉斯加安克雷奇(Anchorage)周围的盐沼一周。Tibbitts是阿拉斯加科学中心(美国地质调查局的一个研究小组)的滨鸟生物学家，他正在观察胸鹬和长嘴鸻的到来，这是最有可能通过阿拉斯加将高致病性H5N1流感带到北美的28种迁徙物种中的两种。
她和她的同事正准备从与亚洲有密切关系的活禽身上提取该州第一批屁屁棉签。它将启动一项非凡的拦截计划禽流感以免在美国爆发最后，噩梦的紧张并没有出现。
在接下来的六个月里，科学家们在阿拉斯加擦拭了大约13651只鸟的屁股，测试了4696只被猎人杀死的鸟和1030只被发现死亡的鸟。另外在觅食和筑巢地点采集了564个样本。
赛季将持续到2007年3月31日。截至2月21日，三个联邦部门的科学家检测了在美国采集的95131个样本，没有发现导致亚洲数百万只鸟类死亡的毒株的迹象。只有16只禽鸟对低致病性H5N1病毒检测呈阳性。到目前为止，亚洲禽流感还没有蔓延到西半球，也没有被生物学家和病理学家发现。
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探索是这样开始的。一个工作日的早晨，我在带阳台的联排别墅对面的一个城市公园见到了提比特。陪同她的是生物学家丹·鲁瑟洛夫，另一位海岸鸟类专家，以及美国地质调查局国家办公室的女发言人凯瑟琳·帕克特。
我们沿着自行车道走一个湖冬天人们在这里滑冰，然后进入阿拉斯加铁路下的隧道，来到这座城市受欢迎的海滨自行车道，可以看到泥滩。小鸟在沙砾上蹦蹦跳跳。我能听到我们身后附近一辆垃圾车发出的“后援”警铃。
Tibbitts和Ruthrauff用双筒望远镜和瞄准镜研究鸟群。长嘴的渡鸦前一天出现过，但今天没有。Ruthrauff指出了一群哈德森干鹬，这是每年春天在城市湿地中游荡的几种外来物种之一，几乎完全被居民忽视。
“如果你是一个观鸟者，你会把它们(从生活清单上)‘点掉’，然后继续生活，”他说。
但是这两个目标物种人失踪。这些鸟可能在离自行车道6英里远的更偏远的海岸上觅食。
我们挤进提比特的车里。在蜿蜒穿过社区后，我们在高速公路上冲了一小段，然后向西行驶在一条单向商业大道上，那里有杂货店、露营店、健身俱乐部和咖啡馆。在郊区一所小学附近，我们被迫等待重型设备拆除人行道。在泰德史蒂文斯安克雷奇国际机场的外围，我们通过了一个无人驾驶的国土安全检查站。
到达库克湾的俯瞰处后，我们继续沿着防风围栏前进，可以一览无余地看到跑道回收还有一群像营地一样的单层建筑，救世军(Salvation Army)在那里照顾那些努力戒酒的铁杆酗酒者。
我们穿过治疗中心的停车场，穿过布满驼鹿蹄印的草地，穿过同一条自行车道，最后，从安克雷奇无人居住的西海岸的一个树木繁茂的悬崖上走下来，来到盐沼。
巨大的喷流周期性地从头顶呼啸而过。我想我能听到回收厂反铲机的嘟哝声。
提比特茨和鲁瑟罗夫立即发现了鸟类，并对鸟类的数量感到惊讶。Dowitchers在池塘里蹦蹦跳跳，把它们灵活的喙像缝纫机一样伸进去寻找无脊椎动物。矶鹬在一群有血缘关系的鸟中间扇动着翅膀。在几分钟内，生物学家们注意到近25个不同的物种，包括筑巢的沙丘鹤。目标鸟类只会在安克雷奇停留一周左右，然后飞往俄罗斯和阿拉斯加北极的繁殖地。时间突然变得很短。
提比茨说:“从昨天开始，似乎有很多鸟来了，它们应该是来的。”“我们越早开始诱捕越好，因为这些鸟不会停留在这里。因为这些鸟有自己的计划。”
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世界上40万只胸鹬中的大多数都在阿根廷和智利过冬，然后沿着北美中部的飞行路线向北飞向北极的繁殖地。另一群胸鹬在澳大利亚和南太平洋过冬，然后沿着中国和日本平行地向北迁徙。
人们认为，这两种鹬群在西伯利亚重叠，像鸟类一样交换病毒，然后将外来的病毒带回各自的越冬地。因此，H5N1，家禽的致命杀手已经引起了人类的恐惧流感大流行从理论上讲，这只鹬可以在18000英里的往返旅程中从一只鹬跳到另一只鹬，先到达西伯利亚，然后到达阿拉斯加，然后逐渐向南移动到南北美洲的其他地方。
但这导致了一个惊人的想法。这些Pecs，生物学家喜欢这样称呼它们，几乎可以肯定，它们是从阿根廷迁徙到安克雷奇的。如果他们中有人禽流感检测呈阳性，那么他们很可能从去年夏天就携带了禽流感病毒。
因此，一个积极的发现将表明，高致病性病毒可能已经通过矶鹞的粪便，在美国几千英里的草地、池塘和沼泽中传播。
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第二天早上我们在治疗中心见面。与帕克特、提比特和罗瑟洛夫一起工作的是鲍勃·吉尔(Bob Gill)，他是科学中心的首席滨鸟生物学家，拥有35年的经验。国家野生动物健康中心的发言人保罗·斯洛塔和鲍勃·杜塞克也出席了会议。杜塞克是捕捉候鸟的专家，他来阿拉斯加培训生物学家的技术。今年夏天，国家野生动物健康中心将对数以千计的人的臀部棉签进行H5N1禽流感筛查。
这一次，吉尔获得了许可，可以在市政当局开放的一条土路上开车穿过处理厂，以防客机坠毁在城镇西部的泥滩上。不久，我们就带着橡胶女仆式的大手提袋逃到了海边。我们把它们放在浮木附近。
潮湿的沼泽向裸露的泥地延伸了四分之一英里，只有最高的地方被覆盖大潮．不久，生物学家们就在杆子之间挂上了雾网来诱捕矶鹞，并在池塘边竖起了几个低矮的笼子来诱捕渡鸦。
浓密而粘稠的泥浆深深地吸住了小腿靴和涉水裤。鸟儿们飞来飞去，一心一意地吃着东西，对人类的存在并不特别不安。
“它们并不真的害怕我们，因为它们不繁殖，”提比特茨说。
鸽子似乎在远离笼子的地方觅食，但一群矶鹞在附近觅食。为了让鸟儿飞进网里，而不是飞向天空，生物学家们喜欢巧妙地挤在它们的空间里，哄它们前进。提比特说，英国人称之为“闪烁的鸟儿”，这种技巧既是科学，也是艺术。
但科学家们还没来得及展开像样的闪光，一只鸟就扑扇着翅膀飞进了网里，开始挣扎。它发出的警报声吸引了鸟群，几秒钟内，大约有20只鸟在网中疯狂地扭动着。鸟类财富的尴尬。
吉尔冲过一英尺深的水面。“我需要一些人来赶走其他的鸟，”他喊道。
又有四个生物学家冲上去开始挑选鸟类。在他们的职业生涯中，这三位安克雷奇的滨鸟人第一次戴上了涂有轻微粉末的乳胶手套，以预防禽流感。这使得解开这些鸟变得更加困难，每只鸟的重量都和一串鲜食葡萄差不多，但它们扭动着翅膀，羽毛，腿和头都缠绕在像线一样的网里。当它们被释放时，这些鸟被塞进布袋或放在橡胶袋子里。
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在悬崖的底部，生物学家们坐在小折叠椅上。在练习了一只西洋矶鹞之后，吉尔用柑橘味的无水洗手液清洗了他的乳胶手掌(也是一次新体验)，并把胸鹬从袋子里拿了出来。
鸟尖的嘴闭上了，身体一动不动。黑色的小眼睛警觉地眨着。不可能确切地看出它的反应，但它似乎并不惊慌。
吉尔用手指展开棕色斑驳的翅膀和羽毛，然后熟练地用手掌捏住这只鸟，拿起钳子，在它的右腿上挤了一条小小的金属带。他用卡尺测量了喙、头、翅膀和身体。提比特记下了这些数字。他把这只鸟放在一个袋子里，这样罗瑟洛夫就可以用数字秤给它称重了。他们从它的左翼中心取下一根小羽毛，以便另一位科学家分析它的饮食，并可能找出它在哪里过冬。在一分钟内，他们将抽取血液样本进行基因测试，并在伤口上涂抹止血粉。但首先是禽流感。
吉尔把鸟儿稳稳地捧在手掌上，肚皮朝上。蒂比特茨用她“有质感的”乳胶覆盖的指尖探查着它柔软的白色腹部，寻找通往泄殖腔的开口，这是鸟类消化和生殖系统产物的多功能出口。
“在那儿，”她说。
她把无菌棉签塞进洞口。
吉尔说:“你需要转一转。”“这就对了。”
当提比茨轻轻地把棉签拿出来时，这只鸟眨了几下眼睛，对这个微妙的动作几乎没有反应。
尖端是褐色的，就像棉签刚在人耳里滑过一样。提比茨把它放进一个装满保存病毒的粉色介质的小瓶里，剪掉棒，盖上盖子。
这是美国39,516只活禽中的第一批，其中超过三分之一的活禽来自阿拉斯加。如此微小的生物可能携带家禽大流行的种子，并可能引发媒体的疯狂报道恐怖主义在沼泽边凉爽的阳光下，这一切显得有些荒谬。结果将在数周内不得而知。
验血后，吉尔把小鸟抱到泥边，把它放在泥边小丘．它向前一跳，绊了一下，又跳了起来，开始向池塘里弯弯曲曲地小跑。但是有些事情不对劲。它的左翼，也就是提供羽毛的那只，不能顺利地折叠到位。那只鸟把它半截举在空中。
吉尔和提比特看着鸟儿跑开了。“你应该买，”提比特说。
于是吉尔小跑着跑进了沼泽地，左躲右躲，最后从侧翼包抄了那只鸟，然后像一个追逐滚地球的外野手一样用双手铲住了它。他把鸟抱了回来，仔细检查了它的翅膀和身体。
“没什么坏的，”他说。“它可能在网里绷紧了。”
这只鸟被放进它自己的橡皮袋里休息，而科学家们则对其他鸟类进行了捆扎、擦拭和取样。
这只矶鹬被关了一夜，后来被转移到受伤鸟类治疗中心。五月的第三个星期，它还被关在笼子里，吃了几百只粉虫，长得越来越胖。
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这个夏天剩下的时间里，矶鹬一直呆在安克雷奇鸟类治疗中心。工作人员向蒂贝茨报告说，这只小动物似乎很满足——喜欢吃东西——但它的翅膀一直没有完全恢复。
8月31日，这只来自凤尾鱼的滨鸟被装在笼子里，通过航空公司送往威斯康星州格林湾的海湾海滩野生动物保护区。馆长迈克·里德说:“这只鸟抵达时状态良好，成功地度过了隔离期，并与我们的其他滨鸟一起展出。”“它调整得很好，很适合展示，我们很喜欢这个展品。”
1月2日，工作人员注意到这只活泼好动的鸟一瘸一拐的。他们把它从展览中拉出来，发现带子被推到了腿上，现在嵌进了鸟的大腿。
里德说:“绷带就像止血带，绷带周围的肌肉感染和肿胀。”
兽医试图取下绷带，但矶鹞的腿断了。因为感染削弱了这只鸟的身体，他们得出结论，即使他们最终能把绷带取下来，治疗它的腿，它也不会恢复。所以，矶鹞被安乐死了。里德说，它的尸体被捐赠给了奇卡诺的菲尔德自然历史博物馆。
里德说:“我们都很喜欢这只活泼、优雅的鸟，对它的失去感到非常难过。”“在某种程度上，它将因其对科学的价值而永存。”
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