53头驯鹿死亡之谜
驯鹿牛
35年前，一名陆军直升机飞行员飞过一个苔原高原上看到了一群驯鹿。他觉得有点奇怪，就绕着圈近距离看了看。几十只动物都死了。
飞行员向阿拉斯加渔猎局报告了他所看到的情况。48头成年驯鹿和5头小鹿躺在一起。从它们尸体的摆放方式看不出它们是在躲避捕食者。
随着53头驯鹿死亡的消息传开，人们猜测是什么杀死了它们:神经毒气，有毒废物或附近陆军哨所的其他黑暗秘密，飞碟，也许是雷击?
阿拉斯加渔猎局派出野生动物疾病专家肯·内兰前往位于三角洲交界处西南约33英里处的事发地点。格伦·肖，一位年轻的大气科学家地球物理研究所在阿拉斯加大学费尔班克斯和他一起去了。肖以前研究过闪电。
从空中，科学家们看到了动物死亡的线索，一个巨大的“利希滕贝格雕像”蚀刻在尸体附近的地面上。利希滕贝格图是从中心靶心延伸出来的裂缝图案。
登陆后，肖和尼兰(现已去世)看到了熊和鹰的踪迹，它们把尸体吃光了，以至于尼兰可以获得一些内脏样本进行尸检。在看到九个单独的辐条向外撕裂之后苔原在曲折的小路上，肖知道是什么杀死了驯鹿。
肖对费尔班克斯每日新闻矿工记者埃德·马特利说:“从我在那里看到的和我过去看到的情况来看，这些驯鹿被闪电击中的可能性是99%。”
肖仍然是地球物理研究所的物理学教授，他说，四条腿的动物比人类更容易被闪电触电，因为驯鹿四条腿之间的距离允许它们之间产生更大的电荷。
美国国家自然保护区的驯鹿群
此外，他说地面很可能是湿的，这导致雷击时传导更大。他在一篇论文中得出结论，驯鹿的高度可能与吸引雷击没有什么关系，这些动物只是在错误的时间出现在错误的地点。他在论文的最后做了一个粗略的估计，在阿拉斯加，类似的雷击每25年就会杀死一群驯鹿。
资深的阿拉斯加生物学家记得1972年6月的那次事件，并说自那以后再也没有发生过类似的事情。
“我想不出任何一个，”肯·惠滕(Ken Whitten)说，他是阿拉斯加渔猎部(Alaska Department of Fish and Game)的资深驯鹿生物学家。“但这肯定会发生在麋鹿和大角羊身上落基山脉”。
“我认为这种情况非常罕见，”1990年从渔猎部退休的生物学家吉姆·戴维斯(Jim Davis)说。“我认为雪崩和溺水比(驯鹿死于)雷击要频繁得多。”
驯鹿在阿拉斯加西南部的托吉亚克国家野生动物保护区漫步
生物学家史蒂夫·亚瑟多年来一直在研究北美驯鹿，并发现了北美驯鹿引发雪崩的证据。
他说:“冬天在布鲁克斯山脉飞来飞去，我们看到过一些足迹撞进了雪崩滑道，却没有从另一边出来。”
戴维斯还记得1984年在魁北克发生的一起事件，当时大约有10,000只驯鹿在穿越卡纳皮斯考河的Calcaire瀑布时淹死。那次大规模的死亡引发了关于上游大坝和水库作用的争论。
阿拉斯加可能还没有发生过像1972年那样的雷击事件，但那里有很多国家，惠滕说。
他说:“我们阿拉斯加的人口密度不高，无法看到所有这些东西。”
在他1973年的论文中，肖对阿拉斯加的广袤得出了同样的结论:“毫无疑问，群居野生动物因雷击而大量死亡的情况比文献中记录的缺乏所表明的要频繁得多。”
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