冰原

冰川可以被定义为由冰川形成的陆地上的任何大体积的常年冰再结晶雪的:雪或其他形式的固体降水的，并显示过去或现在有流动迹象的对于大的、常年的和流动的术语的确切限制是无法设定的。除了尺寸上的不同，一小块持续了一个多季节的积雪在水文上与真正的冰川没有区别。一个国际组织建议，所有超过0.1平方公里(约0.04平方英里)的持续积雪和冰块都被算作冰川。

冰川可分为三大类。那些连续不断地向外延伸，向各个方向移动的冰被称为冰盖南极洲面积或者格陵兰岛和冰盖，如果它们更小的话。被限制在引导冰运动的路径内的冰川被称为山地冰川。那些在平地上或在冰川区脚下的海洋上展开的被称为山麓冰川或者冰架。第三类冰川不是独立的，这里是根据它们的来源来处理的;冰架与冰原，山前冰川与山地冰川。一个复杂的山地冰川掩埋了大部分的山脉叫做冰原．

近代地质时代(距今约三千万年前至今)最有趣的一个方面是全球冰盖的反复扩张和收缩。这些冰川波动影响了地质、气候和生物环境，影响了早期人类的进化和发展。几乎整个加拿大、美国北部三分之一的地区、欧洲大部分地区、整个斯堪的纳维亚半岛和西伯利亚北部的大部分地区都在主要的冰期被冰吞没。有时在更新世(约260万至11700年前)，冰川覆盖了世界陆地面积的30%。在其他时候，冰盖可能缩小到比现在更小的程度。因此，说世界仍处于冰川期也许并没有什么不妥。因为"冰川"一词通常指冰川期事件或更新世时期在这篇讨论中，每当提到现在的冰时，“冰川”就被用作形容词

今天的冰川储存了世界上大约四分之三的淡水。冰川覆盖了世界陆地面积的11%，如果现有的冰川全部融化，将导致世界海平面上升约90米(300英尺)。冰川出现在世界各地，几乎在所有纬度。在厄瓜多尔、肯尼亚、乌干达和伊里安查亚(新几内亚)，冰川甚至出现在赤道或赤道附近，尽管在高海拔地区。

世界冰川覆盖面积波动的原因仍不完全清楚。由地球轨道波动引起的从太阳接收的热量的周期性变化，已知与冰盖在长时间尺度上的主要涨落有关。然而，大冰原本身包含了几种“不稳定机制”，它们可能导致了世界气候的更大变化。raybet雷竞技最新其中一个机制是由于非常高的反照率，或反射率干雪对太阳辐射。地球上没有其他广泛分布的物质能与之相比雪的反照率．因此，随着冰盖的扩张，太阳辐射被反射回太空的比例越来越大，被地球吸收的比例越来越小，世界气候变得更冷。raybet雷竞技最新另一种不稳定机制是，冰盖越厚越广，以雪的形式降雪量就越多地形雨(由于其表面海拔较高和温度较低而产生的降水)。对南极西部冰盖的研究提出了第三种不稳定机制。被称为冰流的冰盖的部分可能周期性地快速向外移动，这可能是因为冰下形成了一层厚厚的潮湿的、可变形的物质。尽管最终冰河期的原因虽然不确定，但科学家们一致认为，世界上的冰盖和气候处于微妙的平衡状态。raybet雷竞技最新

只有最大的冰块直接影响全球气候，但所有raybet雷竞技最新冰原和冰川对当地气候的变化作出反应，特别是气温或降水的变化。raybet雷竞技最新这些冰川在过去的波动可以通过它们在景观上留下的特征来推断。通过研究这些特征，研究人员可以推断出早期的气候波动。

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