化石燃料

存储阳光

化石燃料是生物在腐烂之前被埋在地下的遗骸。煤是由植物制成的，所以它含有植物利用阳光产生的碳水化合物的残留物。煤被储存起来太阳能经过数百万年的压缩。

几千年来，木材一直是主要的燃料，用于取暖、做饭，以及以木炭的形式用于金属加工等工业过程。但在18世纪，人们开始开采煤炭，这是一种更集中、更丰富的能源。煤炭推动了19世纪现代工业以及铁路和蒸汽船的兴起。在20世纪，石油和天然气被开发成公路车辆和飞机的燃料，煤和天然气都被用来发电，为我们的现代生活提供动力。所有这些都是富含碳的“化石燃料”，由早已死亡的生物通过数百万年的过程产生。它们燃烧的速度远远快于形成的速度，将碳释放回大气，加剧了温室效应。

煤炭开采

在靠近地表的地方发现煤炭，就可以从露天煤矿中提取出来，露天煤矿在地表上形成了巨大的洞，就像怀俄明州的这个洞。更深的煤层是通过挖深的竖井到隧道来开采的，在那里矿工使用特殊的机械将煤切割出来。

石油和天然气

油是一种碳氢化合物，一种只含有氢和碳元素的有机化合物。它存在于形成于浅海底的岩石中，由微小的海洋浮游生物(如硅藻)的残骸组成，这些浮游生物被掩埋和压缩的方式与煤形成植物相同。生产石油的过程也会产生天然气，其中大部分是甲烷。

在19世纪，工厂依靠煤发电

工业革命

煤通过提供一种丰富的、便携的能源而改变了工业。人们不喜欢它造成的烟雾和煤烟污染，但有些人享受它创造的财富。制造业蓬勃发展，带动了城镇的发展，使人们不再依赖土地来满足他们的需求。煤炭创造了现代社会。

石油钻探

世界上第一口油井是在巴库的海岸里海在1847年。但是,石油行业直到20世纪初，当一种精炼的石油开始被用作汽车燃料时，它才开始起飞。今天，石油和天然气从世界各地的陆地和浅海下的储备中开采出来，在那里，石油被从海床以下的石油平台泵出，就像北海的这个平台。

螺旋形道路为大型卡车提供了通道

大型挖掘机把煤挖出来

螺旋形道路为大型卡车提供了通道

大型挖掘机把煤挖出来

释放能量

燃烧煤炭或任何化石燃料都会以热量的形式释放能量。但它也会将碳和氧结合形成二氧化碳。通过氧化大量的古代碳，这加速了部分碳循环，这些古代碳将在数百万年里自然循环。二氧化碳进入大气的速度比最初形成燃料的过程吸收的速度要快得多，因此空气中二氧化碳的浓度增加了。

肮脏的煤

不同的化石燃料会释放不同数量的二氧化碳。煤炭是最糟糕的，其次是石油，然后是天然气。煤炭还含有其他污染物，如煤烟和二氧化硫，这些污染物可以与水蒸气结合形成烟雾和酸雨。

1952年，图中所示的浓雾在英国伦敦造成了多达1.2万人死亡，这导致了该市禁止燃煤。

继续阅读:我们的碳文化

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