民族植物学在药物勘探中的作用

几千年来，植物一直是药物治疗的基石，并将继续成为世界大部分地区医疗保健的重要组成部分。目前许多药物的传统来源已经被药物开发过程所掩盖，例如阿司匹林来自柳树皮(Salix spp.)，治疗高血压的利血平来自印度蛇根(Rauwolfia serpentina)， D-tubocurarine广泛用作外科手术中的肌肉松弛剂，来自箭毒(Chondodendron tomentosum，如前所述)，但用于传统医学的植物继续为该行业提供原材料和新思路。在北美销售的处方药中，经常被引用的25%含有从植物中提取的活性成分(Farnsworth, 1988)，其中四分之三最初被业界认可是因为它们在传统医学中使用(Farnsworth, 1990)。然而，制药行业目前的发展方向与其说是由虚张声势的历史决定的，不如说是由筛选方法产生最佳新药线索决定的。

人类植物学只是发现新化合物的一种策略，但选择专注于传统药物的制药企业并没有仅仅基于利他主义的决定。为了检验这种方法，提出了一种被称为民族导向抽样假设的物种抽样理论。它坚持认为，与随机选择的一组植物相比，结合使用土著知识和民族植物学文献作为预筛选将允许研究人员在植物样本库中获得更多的线索(Balick, 1990)。在对这一假设的初步测试中，来自伯利兹和洪都拉斯的植物样本接受了美国国家癌症研究所(NCI)的人类免疫缺陷病毒(HIV)筛查。6%的随机收集表明有活性，而25%的民族植物学收集是有活性的(Balick, 1990)。最近使用传统药典的体外和体内筛选的研究继续显示出较高的药理活性。在萨摩亚土著社区用于药物的植物种类筛选中，超过86%显示出显著的化学活性(Cox, 1990)。一家新成立的公司Shaman Pharmaceuticals的筛选结果显示，在显示出有希望的化学活性的样品中，74%与最初的民族植物学用途直接相关(King, 1992)。

NCI最近在20世纪80年代中期重新开始药用植物研究，开始收集许多物种世界上不同的地方．在NCI最新的抗HIV活性筛选样本中，不到2%的随机物种收集显示出值得在实验室进一步研究的体外活性，而超过15%的民族植物学收集显示出抗病毒的初步化学活性(M.J. Balick，未发表数据)，后来归结为其他具有先前已知抗病毒作用的化合物，如单宁酸和多糖。由于这项研究仅限于“新”化合物，因此没有进行这些研究。

迄今为止，民族植物学研究的深度和广度几乎与生物多样性研究一样参差不齐。探索者和现场研究人员并没有系统地、始终如一地首先瞄准最有可能的线索。研究的重点受到许多外部因素的影响，包括地理位置、资金规定、语言障碍和机会。因此，未来发现的潜力似乎不太可能因为从信息库中减去每一种新化合物而大大降低。随着供应问题的日益重要，以及对新产品的追求，民族植物学很可能会像过去几十年和几个世纪一样，在未来继续提供有价值的线索。

天然产品和个体文化对努力保持质量和大规模供应水平的工业构成了重大障碍。寻找和分离有用化合物、开发一种产品以及在竞争中取胜所涉及的成本，似乎往往超过了除治愈癌症外的任何疗法的潜在收益。许多大型制药公司都是建立在植物衍生产品的商业化基础上的，但大多数公司在很大程度上已经转向合成生产，并削减了天然产品的研究(Farnsworth, 1988)。最近，现代医学治疗能力的局限性以及草药和替代药物专业市场的不断增长(Angier, 1993)扭转了这一趋势，许多公司再次投资于寻找有趣的天然产品(Shaffer, 1992)。

制药公司已经开发了大规模筛选计划，以适应大量的植物样本。这些筛选过程是资本密集型的，通常依赖于发现之前在实验室中已经识别和已经理解的化学作用。最近，位于加利福尼亚州旧金山的萨满制药公司(Shaman Pharmaceuticals)正在努力摆脱这种方法。萨满的策略是通过关注具有人类药用历史的植物来开发更有效的发现过程(萨满，1993)，这些物种的活性在传统背景下已经得到认可。他们希望这样能大大提高成功率，减少证明药物成功并将其推向市场所需的时间和资本投资。在他们最初的章程中，萨满建立了一个平行的非盈利公司，名为“治愈森林保护协会”，以满足他们进行民族植物学研究的社区的需求和权利。这种认识野生物种、生态系统和传统知识价值的努力，旨在弥合传统人群和西方消费者之间看似不同的利益(萨满，1993)。尽管受到股东利益的驱动，但该公司有意识地将其作为企业的成功与保护其业务基础资源的能力联系起来。

尽管工业界对生物多样性的潜力和传统知识的兴趣可能会刺激对民族植物学研究的新投资浪潮，但历史上有许多需求超过以前丰富的自然资源的例子，以及曾经保护它们的文化习俗(King, 1992)。发展中市场对天然产品的需求，特别是那些从野外采集的产品，可能引发现有或合法供应无法满足的需求(Ehrenfeld, 1992)。虽然可持续性被广泛用于描述长期不损害植物种群分布和遗传完整性的管理实践，但这些实践实际是什么必须以物种为基础来确定(Foster, 1991)。由于大多数行业在市场营销方面的经验多于在确定可持续性水平方面的经验，可持续性水平往往更多地是根据需求水平而不是自然供应的实际人口动态来制定的。很可能，所谓的绿色产品被销售的数量比潜在的“可持续”收获的数量要多得多(Shaffer, 1993)。更好地理解资源的可用性和可再生性是开发真正绿色产品的一个重要方面(Toledo et ah, 1992)。

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