令人困惑的海洋地质发现
1950年7月，一群研究太平洋海底的科学家取得了惊人的发现，这一发现影响了赫斯关于海洋盆地起源和演化的发展思想的形成。科学家们认为，由于数十亿年的大陆侵蚀造成的沉积物积累，海洋地壳大部分是平坦的，而且非常厚。利用炸药和地震波，船员们确定海洋地壳的厚度约为4英里(7公里)。这比预期的要薄得多，因为大陆地壳的厚度是预期的五倍左右。地质学家认为海洋已经存在了40亿年，那么为什么积累的沉积物如此之少呢?船员们从鱼身上采集了样本，并惊讶地发现了珊瑚，而不是预期的石沙。珊瑚通常分布在浅水区域，有些珊瑚在水下2英里(3.2公里)处。它也被证明大约有1.3亿年的历史，比预期的要年轻数亿年。化石证据进一步证实了海底相对年轻的年代。
几年后，美国海洋学家莫里斯·尤因观察到海洋山脊在美国，地下山脉的中心有裂缝或山谷。裂谷的裂缝似乎是由于分裂而形成的，这很有趣，因为相比之下，陆地山脉被认为是由于挤压而形成的，是由于大块的陆地被挤压在一起。熔岩的存在和山脊上沉积物的缺乏也让科学家们感到困惑。
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