沿海湿地和沼泽

许多海湾、河口和海岸滩涂与内陆接壤的是植被繁茂的潮间带，其中包括草或灌木状的红树林沼泽。红树林不耐受冰冻条件，所以只在低纬度地区发现，而盐沼在所有纬度都有发现。这些沿海湿地或者盐沼有不同的盐度，从咸水、微咸水到接近淡水。随着河口的老化或成熟，它们往往首先逐渐被潮汐滩填满，然后是盐沼或沿海湿地。因此，河口被填满的程度可以指示河口的成熟状态。

盐沼形成于潮间带的上部，那里富含有机沉积物，很少受到潮汐的干扰，为草的扎根提供了稳定的环境。低洼沼泽区被定义为沼泽的一部分，范围从植被开始到最低平均涨潮。高沼泽从平均高潮一直延伸到潮汐影响的极限。不同的属和种类的草生长在不同的纬度和不同的大陆上，但在北美盐沼的高处，以Juncus草为主，也被称为针叶草或黑灯心草，高可达5至6英尺(2米)，末端尖锐。盐沼较低的地方往往被密集生长的齐膝高的米草所主宰。

盐沼必须向上生长以跟上海平面的上升。为了做到这一点，它们积累了来自风暴洪水的沉积物，将沉积物从海滩环境移动到内陆河的洪水来自大陆的沉积物，以及在盐沼中生长和生活的有机物质的积累。当盐沼中的植物突然被风暴或洪水的沉积物覆盖时，它们会通过新的沉积物迅速恢复，从而使沼泽得以生存并向上生长。有些盐沼向上生长的效率非常高，它们能使自己不受潮汐的影响，最终成为淡水林地环境。然而，随着预测下个世纪海平面上升的速度越来越快，许多科学家担心海平面上升的速度将超过沼泽沉积的速度。在河流和洪水沉积物的正常供应被切断的地方，这个问题尤其严重堤坝沿着河流。如果发生这种情况，许多脆弱的环境和独特的沿海沼泽设置将消失。沼泽是地球上最富饶的环境之一;它们是许多生物的苗圃，并通过光合作用产生大量氧气。沿海沼泽的消失已经在一些地方以惊人的速度发生，如密西西比河三角洲，那里的海岸下沉，三角洲补给的丧失，加上海平面上升，导致了超过0.39英寸(1厘米)的海平面下降相对海平面每年上升。盐沼正在以惊人的速度消失沿密西西比河Delta，在后面的章节中讨论。

许多沿海沼泽低洼纬度是覆盖着茂密的红树林潮汐森林生态系统，也被称为mangals。这些地方有淡水和微咸水，并且受到潮汐的影响。红树林已经被证明是非常有效的保护屏障，可以抵御来自海洋的入侵者，包括敌对的军队、风暴潮和海啸。近年来，许多沿海红树林的破坏对一些地区造成了灾难性的影响，例如2004年洪水泛滥的地区印度洋海啸那里曾经被红树林保护着。许多地方政府拆除了红树林，以促进发展虾养殖但当海啸来袭时，它席卷了内陆没有红树林的地区，在红树林尚未受到破坏的地方被有效地阻止了。在很多地方，以红树林为主的海岸经受住了飓风和风暴潮的直接袭击，但却保护了海岸线，以至于风暴过后几乎没有明显的变化。

已知有几十种或更多种类的红树林，分布在北美、非洲、南美洲、印度、东南亚和太平洋周围的许多海岸。红树林更喜欢受保护的低能量海岸，如河口、泻湖和后屏障地区。红树林有广泛的根系，通过将种子撒入水中繁殖，在水中生根并扩散。众所周知，红树林也会被风暴连根拔起，漂浮到另一个地方，并在新的环境中扎根。

红树林广泛的根系网络减缓了许多潮流，减少了波浪能量10倍，在红树林内形成低能量的环境。这些低能量条件有利于沉积物的沉积，促进红树林向海生长。

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