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Donald R. Prothero，《让化石活起来:古生物学导论》。纽约:麦格劳-希尔，2004年。
戴维·M·劳普和史蒂文·M·斯坦利。古生物学原理．第三版，旧金山:W. H. Freeman, 2007。
史蒂文·m·斯坦利著《地球与生命穿越时空》。纽约:W. H.弗里曼，1986年。
古生代地质年代，包括五亿四千四千万年前到两亿五千万年前之间以及在这段时间内岩石沉积的时代，称为古生代包括七个地质时期和岩石体系:寒武纪、奥陶纪、志留纪,泥盆纪石炭纪(密西西比纪和宾夕法尼亚纪)和二叠纪。1838年，英国地质学家亚当·塞奇威克(Adam Sedgwick)为威尔士古老红砂岩下的变形岩石创造了“古生代”这个名字，意为古代生命。古生代的基底被定义为寒武纪的基底，通常被认为是三叶虫出现最少的地方。然而，最近，随着高级旺地动物群和埃迪卡拉动物群的发现，人们重新审视了寒武纪的基础，并利用纽芬兰东部和西伯利亚的化石部分确定了寒武纪的基础是5.44亿年前的灰岩床的基础。
在古生代初期，刚形成的冈瓦纳超大陆开始分裂，但后来又重新组合成泛大陆石炭纪。这个超大陆包括地球的南部大陆Gondwanan劳亚的大陆块和北部大陆，被昴宿星洋和特提斯洋隔开，并被泛地中海洋包围。随着分手晚前寒武纪超大陆，气候变化raybet雷竞技最新冰库来温室条件。温室气体排放到大气中的二氧化碳(CO2)量大洋中脊制度导致了这种巨大的变化。在超大陆时期，大陆架的长度脊系统是很小的，而且排放到大气中的二氧化碳相对较少。然而，在超大陆分裂过程中，与新脊系形成相关的火山活动增强过程中释放出更多的二氧化碳。自二氧化碳是一种温室气体在美国，超大陆破裂与温度升高和温室条件的建立有关。当时的盘古大陆大陆气候raybet雷竞技最新从炎热、干燥到冰窖，巨大的大陆冰原覆盖了南部大陆的大部分地区。许多碰撞和裂陷事件发生了，特别是沿着盘古大陆的活动边缘，为了容纳这些碰撞事件，需要巨大的海洋地壳俯冲。
大陆构造的剧烈变化、生态位的排列以及古生代底部的巨大气候波动都与地球历史上最剧烈的生命爆炸有关。硬壳生物最早出现在下寒武纪，在中寒武纪的化石记录中大量存在。鱼最早出现在奥陶纪。所有的现代动物门和大部分的植物王国都在古生代的记录中有记载，动物和植物生活在陆地、浅海和深海环境中。有几个大规模灭绝事件在古生代，大量物种突然灭绝，并被类似生态位的新物种所取代。
除了硬壳生物和骨骼的发展之外，古生代还见证了陆地环境的戏剧性居住。细菌和藻类进入不同的环境，比如古生代之前的土壤，而陆生植物出现在志留纪。密集的陆地植物群在泥盆纪扩张，并在石炭纪的茂密森林中达到顶峰。这深刻地改变了风化、侵蚀和沉积模式的前寒武纪，对大气-海洋成分也有显著影响。陆生动物迅速跟随植物来到陆地上，四足动物在泥盆纪中后期在大陆上漫游。到了泥盆纪，包括蜘蛛、蝎子和蟑螂在内的无脊椎动物入侵了陆地，海洋里的鱼类变得丰富起来。
在石炭纪，大量有机碳被埋藏，降低了大气中的二氧化碳含量，结束了温室的条件。随着石炭纪和二叠纪泛盖亚的形成，全球脊长缩短，向大气中释放的Co2减少。随着有机碳的埋藏，新的冰窖条件建立起来，对全球动植物构成了压力。的最大规模物种灭绝在地质历史上标志着古生代的结束(end-二叠纪生物大灭绝)和开始中生代．这一戏剧性事件的原因似乎是多方面的。行星上的条件包括形成一个超大陆(泛大陆)，海平面下降，蒸发岩形成，气候条件迅速波动。在古生代和中生代时期（2.45亿年前)， 96%的物种都灭绝了，其中包括海洋生物，如棱纹珊瑚、三叶虫、多种腕足动物和多种有孔虫。
西伯利亚洪流玄武岩都是在不到100万年的时间里爆发的2.5亿年前，在二叠纪末期二叠纪-三叠纪交界处。它们在时间上与二叠纪大地震惊人地一致三叠纪灭绝，暗示了因果关系。它们覆盖了地球的一大片区域西伯利亚高原中部它位于贝加尔湖西北部，厚度超过半英里，面积为21万平方英里(54.4万平方公里)，但据估计，它们的体积为124万立方英里(516.85万平方公里)。快速的火山活动和脱气可能释放了足够多的二氧化硫，导致全球快速降温，导致短暂的冰河期和相应的海平面快速下降。冰河时代结束后不久，二氧化碳的影响开始出现，大气变热，导致全球变暖。火山气体引起的急剧波动的气候被认为杀死了许多生物raybet雷竞技最新，因为它们根本无法应对急剧波动的极端气候。
另一种可能性是，陨石或小行星与地球的撞击助长了二叠纪末的灭绝，给已经极度紧张的生态系统增加了环境压力。如果进一步的研究证明这是正确的，它将表明一二三的冲击，包括板块配置和环境壁龛的变化，剧烈的气候变化，以及外星人的影响共同造成了历史上最大的灾难。raybet雷竞技最新
参见寒武纪;石炭系;泥盆世;进化;化石:冈瓦纳,Gondwana-land；泛大陆;二叠纪;志留纪。
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