引领
铅是一种含金属元素，主要用于管道、焊料、电池、子弹、颜料、防辐射罩和车轮重量。铅是一种已知的环境危害，摄入大量铅会导致儿童发育问题，包括发育迟缓、脑损伤和出生缺陷。它还可能导致肾衰竭、多发性硬化症和脑癌。一些研究人员推测，罗马帝国的衰落部分原因是铅中毒。罗马人喝大量的葡萄酒，铅在当时的酿酒过程中经过几个不同的步骤被浓缩。上层阶级也用铅杯子喝水，水用铅管道泵入他们的家中。据认为，铅中毒导致了罗马人的脑损伤、智力低下和出生缺陷的高发。在一些被挖掘出来的罗马公民的遗骸中测出的高铅含量支持了这些观点。值得注意的是，代表罗马帝国时期(公元前500年至公元前300年)的格陵兰冰芯的铅含量也保持在正常水平的四倍左右，反映出罗马人增加了铅的开采和使用。
铅以几种不同的形式存在于自然环境中。方铅矿是最常见的矿石矿物，形成具有银色“铅”色的闪亮立方体。铅的天然矿物形式通常是无害的，但当它以微粒的形式从冶炼厂开采和释放出来时，当它从管道或其他装置中浸出时，或者当它从汽车烟雾中释放到空气中时，它就变得危险了。这些过程会导致土壤、溪流和河流中高浓度的原生铅。然后，铅可能会被植物或水生生物吸收，从而进入食物链，在那里它会造成巨大的破坏。在美国的许多家庭中，含铅涂料也是一种巨大的危害，因为直到20世纪70年代，铅还被用作涂料添加剂。许多老房子的油漆正在剥落，并被婴儿吞食，窗框上的油漆在窗户打开和关闭时变成空气中的灰尘。许多州的环境法规现在要求在房屋出售或租赁时清除含铅涂料。
位于密苏里州赫库兰尼姆的美国最大的铅冶炼厂是铅矿开采遗留下来的一个例子。赫库兰尼姆位于圣路易斯以南约30英里处，是美国最大的铅矿带的中心地带，几代人都在这里采矿。赫库兰尼姆的问题在于，该镇的冶炼厂每年排放34吨废气(上一代人每年排放800吨)，其中包括细粒铅尘。雨水落在当地社区，经过测试，当地街道的泥土中含有30%的铅。镇上街道上的标志警告孩子们不要在街道、路边或人行道上玩耍，父母们保持警惕，试图让灰尘远离玩具、鞋子和食物水的供应．然而，他们所有的努力还不够，密苏里州已经更换了535处被铅污染的土地。镇上的许多儿童和成人都遭受着铅中毒的影响，他们发育迟缓、发育迟缓、听力丧失，还有大量脑癌和多发性硬化症。2001年，该镇四分之一的儿童铅中毒检测呈阳性。赫库兰尼姆一直被怀疑铅污染，但直到2002年联邦政府才介入。2002年1月，美国环保署启动了一项大规模的搬迁计划，最初将100个有小孩或孕妇的家庭转移到更安全的地方。这可能只是终结的开始，因为政府官员一直在试图关闭Doe Run铅冶炼厂，并可能重新安置留在密苏里州赫库兰尼姆的2800个家庭。
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