前寒武纪的生命

已知最早的化石是在澳大利亚北极Warrawoona群的35亿年前的燧石中发现的。这些化石由叠层石组成，叠层石形成了珊瑚礁状的土丘，由被称为蓝藻的小型单细胞生物组成，这种生物在今天仍然很常见。叠层石在太古宙的许多地方都有发现，而且它们基本上是唯一的大规模的化石发现于太古代岩石．已知的微生物有很多种，但大多数都属于单细胞生物，如蓝藻。

第一个真正多样化的动物群是在苏利尔湖北岸18.16亿年前的Gunflint地层中发现的。Gunflint组含有多层叠层石，但在叠层石层之间发现了许多新的蓝藻物种。Gunflint包含第一个可能的真核细胞，包含一个核，与所有早期的细胞相反，这些细胞是原核的，不包含有组织的核。这代表了一个非常重要的进化进步。

的晚前寒武纪有更多样化的动物群，并在加利福尼亚州死亡谷的贝克泉白云石中发现了第一个明确的真核细胞。在这个时期，叠层石变得非常丰富，有些长得非常大，有的有几十英尺(几米)宽。痕迹化石也最早出现在前寒武纪晚期，以蠕虫洞穴的形式出现前寒武纪岩石位于大峡谷系列的底部。

埃迪卡拉纪(也被称为旺代纪、震旦纪和始寒武纪)的岩石年龄在7亿年到5.43亿年之间，位于寒武纪和寒武纪的底部古生代．这一时期以澳大利亚埃迪卡利亚山脉富含化石的地层命名，其中包含各种各样的水母(腔肠动物)、海扇(八珊瑚)、蠕虫和其他没有骨骼的物种的化石。所有埃迪卡拉动物群都在这一时期的末期灭绝了，没有一种动物群显示出与更年轻的动物群有任何关系。在前寒武纪叠层石和埃迪亚-卡拉山的各种植物和动物化石之间的化石记录有2亿年的间隔，在这段没有任何记录的短暂时间内，生命必须从过去30亿年居住在地球上的单细胞生物戏剧性地转变为在这些地层中发现的复杂生命形式。为了做到这一点，真核生物必须聚集在一起;成为食物的消费者而不是制造商;发育专门的细胞用于繁殖、运动和其他功能;用组织和器官做成一个装尸袋。

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