密西西比河流域和美国中西部

密西西比河是最大的河流在美国的盆地它是世界第三大流域。这里经常发生毁灭性的洪水。所有11个主要的密西西比河的支流也经历了大洪水，包括1993年、1973年、1927年、1909年、1903年、1892年和1883年至少是正常河流流量的四倍的事件。三条主要河流(密西西比河、密苏里河和伊利诺伊河)在圣路易斯交汇，

密苏里州圣路易斯市的卫星图像，显示密西西比河、密苏里河和伊利诺伊河的正常流量(1991年8月14日拍摄的图像;NASA图像由地球天文台杰西·艾伦创建，使用由陆地卫星项目科学办公室提供的数据)

这是整个系统中最严重的洪水。

18世纪和19世纪密西西比河沿岸的洪水促使密西西比河委员会的成立，该委员会负责监督高速公路的建设堤坝沿着从新奥尔良到爱荷华州的大部分河流到1926年，修建了超过1800英里(2896.8公里)的堤坝，其中许多都超过了20英尺(6.1米)。这些堤坝给人一种虚假的安全感，可以抵御强大的密西西比河洪水，它们限制了河道，导致洪水上升得更快，迫使水流得更快。

1926年晚秋连续数周降雨，紧接着是寒冬融雪在上层密西西比河流域致使河水在1927年春天涨到了惊人的高度。忧心忡忡的密西西比河沿岸居民加固并加高了堤坝沿着河流，希望避免灾难。洪峰穿过中西部上部地区，到达密西西比州中部，暴雨仍在继续。今年4月，沿河的堤坝开始崩塌，洪水冲垮了数千英亩的农田，摧毁了房屋，杀死了牲畜，5万人无家可归。受灾最严重的地区之一是密西西比州的华盛顿县，4月下旬的一场强烈风暴在18个小时内带来了令人难以置信的15英寸(457.2厘米)的降雨，导致沿河的其他堤坝倒塌。其中最引人注目的是在4月22日，Mounds Landing堤坝的崩塌，造成了一个10英尺深的水叶，淹没了华盛顿县的格林维尔镇。这条河宽达50英里，淹没了大约100万英亩的土地，仅华盛顿县就有大约2200栋建筑被冲走。许多人为防止堤坝崩塌而丧生，并被洪水冲走。洪水持续了两个多月，人们被迫离开该地区(如果他们负担得起的话)，或者住在大堤上的难民营里，那里拥挤而不卫生。估计有1000人死于1927年的洪水，一些人死于最初的洪水，更多的人死于洪水最初淹没后几个月的饥荒和疾病。超过100万人流离失所，总共2.7万平方英里(43450平方公里，或1660万英亩)被洪水淹没。 Crop losses amounted to $102.6 million, and 162,000 homes were inundated.

密西西比河沿岸的另一个多雨的年份是1972年，大多数支流和水库在夏末就满了水。1972- 1973年的冬季，雨水持续不断，北半球的积雪越来越厚密西西比盆地．融雪和持续的降雨导致圣路易斯的河水在3月初达到了洪水水位，当时雪还没有完全融化。大雨持续了整个密西西比盆地

密苏里州圣路易斯市的卫星图像，显示了密西西比河、密苏里河和伊利诺伊河在1993年洪水泛滥时的不同阶段(拍摄于1993年8月19日;NASA图像由地球天文台杰西·艾伦创建，使用由陆地卫星项目科学办公室提供的数据)

蒙大拿州的布莱克富特河，展现自然蜿蜒、牛轭湖和漫滩(詹姆斯·斯坦伯格/图片研究公司)

这条河在4月和5月继续上涨，流入田地和低洼地区。密西西比河水位很高，比下游流域的平均水位高出了50英尺多，这样的高度导致许多较小的支流向后退缩，直到它们也达到了这个高度。洪水涨到了200年未见的高度。在路易斯安那州的巴吞鲁日，这条河几乎冲破了堤岸，形成了一条新的流向墨西哥湾的河道，这将使新奥尔良失去一条河流。

洪水在4月下旬开始达到峰值，导致圣路易斯的3万人在4月28日撤离，该地区有近7万人撤离。直到6月下旬，河流在整个下游流域都保持着创纪录的高度。损失估计超过7.5亿美元(1973美元)。

1993年夏末，密西西比河及其上游盆地的支流水位上升到130多年未见的水平。圣路易斯的流量被测量为每秒超过100万立方英尺(28,320立方米)。导致这次洪水的天气状况与1927年和1973年的洪水非常相似，只是更糟。冬季融雪量大，夏季融雪量大降雨由于在美国东海岸形成的一个静止的高压脊阻挡了一个低压槽，它在中西部地区停滞不前。低气压系统从墨西哥湾吸入潮湿空气，与东部高压脊的冷空气相遇，引发了夏季大部分时间的暴雨。河流水位持续上涨，直到8月份达到了前所未有的洪水高度。密西西比河的流量是有记录以来最高的，水位甚至更高，因为所有修建的防洪堤都限制了水向横向扩散，导致它比没有防洪堤的情况下上升得更快。在1993年的洪水中，密西西比河上游流域超过三分之二的防洪堤被冲垮、溢出或损坏。1993年的洪水造成48人死亡，5万所房屋受损或被毁。总的损失估计超过200亿美元。

以1927年和1993年的洪水为例在密西西比河上揭示建筑粗放的危险堤坝系统沿着河流。堤防会对河流的自然过程产生不利影响，实际上可能会使洪水更严重。它们的第一个作用是将河水限制在一个狭窄的河道，导致河水上升的速度比泛滥平原更快。此外，由于水不能再流经泛滥平原，它就不能有效地渗透到地下，而地面通常会吸收的大量水现在必须流过狭窄的河道。由于堤坝的存在，洪水的规模更大。筑堤的第三个危险与堤坝的失败有关。当一个堤坝断裂时，它的力量来自于数百或数千英亩的高架河水从后面推动它。据估计，在1927年的洪水中，冲破土墩登陆大堤的水的力量相当于尼亚加拉瀑布的水流。如果没有防洪堤，洪水就会逐渐上升，最终进入农田和城镇时造成的灾难就会小得多沿着密西西比河盆地。

美国陆军工兵部队正在缓解另一个危险和潜在的灾难，在阿奇-阿法拉亚分支的密西西比河。随着地质年代的推移，密西西比河改变了它的流向，因此它的河口向东和向西移动了数百英里。河流的每一段都形成了自己的三角洲，在河流迁移到另一个地方后，三角洲沉降到海平面以下。三角洲沉积物下沉的主要原因是河流不再补充三角洲的顶部，由于上覆沉积物的重量将水从孔隙空间排出，因此被埋的泥浆逐渐致密。随着三角洲下沉到海平面，海浪增加了侵蚀，使三角洲表面低于海平面。目前，密西西比河下游沿着一条漫长而迂回的路线，从阿察法拉亚河的支流出发，经过新奥尔良，到达威尼斯附近的河口。密西西比河已经准备将其航线改回早先的位置，跟随阿查法拉亚号，这样它的入海路线就会更短，而且将沉积物输送到墨西哥湾所需的能量也会更少。如果这种情况发生，对下游三角洲将是毁灭性的，它将迅速下沉到海平面以下。新奥尔良市目前低于海平面，只有在城市周围建造的高堤坝才能保护它免受河流、风暴和墨西哥湾的侵袭。为了防止这一灾难，陆军兵团在密西西比河/阿查法拉亚交界处建造了一个广泛的引水、防洪堤和水坝系统，以保持密西西比河在其河道内。

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