减轻未来影响的危险
一颗直径约1英里(1.6公里)的陨石与地球相撞，造成的破坏足以消灭大约四分之一的人类，这种规模的事件大约每300万年发生一次。较大事件发生的频率较低，较小事件发生的频率较高。据估计，每天有50个直径为50-100英尺(15-30米)的物体从地球和月球之间经过，尽管这些物体很少与地球相撞。这种大小的彗星和石质陨石通常会在进入大气层时破碎，而铁陨石会一直飞到地球上。幸运的是，近地天体中很少有铁陨石。
迄今为止，世界各国只有有限的努力来监测近地天体，并试图防止大型陨石撞击地球，毁灭大部分人口和生物圈。美国宇航局估计，大约有2000个直径超过1.5英里(1公里)的近地天体，其中大约一半最终会撞上地球。然而，单个撞击之间的时间间隔大于10万年。如果这些物体中的任何一个撞击地球，死亡人数将是巨大的，特别是如果它们中的任何一个撞击人口稠密的地区或大城市。
地球与一颗直径只有一两英里(几公里)的小行星相撞所释放的能量相当于几百万颗核弹同时爆炸所释放的能量。
现在，绘制和跟踪许多可能在撞击地球的轨道上运行的大型物体在技术上是可行的，而且这在一定程度上正在实现。更大的努力将使发达社会付出相当大的代价，主要是美国的纳税人。美国国家航空航天局与美国空军合作，已经启动了一个绘制和跟踪近地轨道物体的初步计划，并已经确定了许多重要物体。立法者和公众必须决定，如果计算出撞击地球的风险，是否值得付出更大的代价。风险评估通常涉及许多变量，例如事件发生的可能性，会导致多少人死亡或受伤，以及可以做些什么来降低风险。此外，还需要提出其他问题，例如，试图阻止疾病、犯罪、贫困和饥荒的蔓延，并为其他问题做好准备，是否更现实自然灾害而不是花费资源寻找有一天可能与地球相撞的物体。如果一颗小行星被确定将与地球相撞，那么就需要采用某种类型的小行星偏转策略来试图防止碰撞。
太空卫士是一个术语，指的是搜索和监测近地天体的许多不同努力。美国国会发表了一份太空卫士调查报告，要求在2002年之前确定90%的大型近地天体的位置，一些项目的资金也达到了几个级别百万美元每年都朝着这个目标前进。目前的估计是到2020年将实现最初的目标。其中之一就是卡塔琳娜巡天，2005年发现了310个近地天体，2006年发现了400个，2007年发现了450个。一个由几个国家的观察员和天文学家组成的松散组织，通过国际天文联合会讨论小行星探测的战略、进展和想法。雷竞技手机版app然而，值得注意的是，这些努力不足以探测到两次与地球的陨石撞击:2002年地中海上空的爆炸和2002年9月25日西伯利亚Bodaybo地区的陨石撞击。这些陨石是在进入地球大气层时才被美国军事反导弹防御卫星探测到的。
社会拥有利用核装置改变或炸毁陨石的技术。炸弹可以在小行星或陨石附近爆炸，试图将其移出地球轨道，或将其打碎成足够小的碎片，以便在进入大气层时解体。或者，如果有足够的时间，可以在陨石上安装火箭并发射，试图引导它脱离撞击轨道。然而，许多小行星旋转很快，安装在这些小行星上的火箭在改变它们的路线方面并不那么有效。人们还提出了其他建议，包括向小行星发射大型导弹，转移动能，使其脱离碰撞轨道。然而，如果这个物体非常大，很可能即使地球上所有的核武器或炸弹也不会对改变陨石或小行星的轨道产生重大影响。防止陨石与地球灾难性碰撞的策略分为两大类:一种是试图摧毁或将小行星粉碎成小块，使其在穿过地球大气层时燃烧，另一种是试图改变小行星的方向，使其偏离朝向地球的轨道。在某些情况下，简单地延迟小行星与地球轨道的到达时间就足够了，这样当小行星穿过地球轨道时，行星就不再处于它将与小行星相撞的位置。这种策略比将小行星炸出太阳系消耗的能量更少。
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