沙丘

沙漠的特色地貌之一是沙丘几何上有规则的土丘或沙脊地质环境包括沙漠和海滩。大多数人认为沙漠覆盖着无数的大沙丘和持续不断的旋风沙尘暴。沙丘和沙尘暴并不像流行电影中描绘的那么常见，岩石沙漠更常见沙漠；例如，只有大约20%的撒哈拉沙漠被沙子覆盖，其余部分被岩石、卵石或砾石表面覆盖。沙丘在当地很重要在沙漠风是塑造全球沙漠最重要的过程之一。英国皇家科学院沙漠的研究中国兰州的研究人员最近估计，仅在中国，每年就有950平方英里(2500平方公里)的土地被戈壁沙漠的沙丘侵蚀，每年给国家造成67亿美元的损失，4亿人的生活受到影响。

风以跳跃的方式移动沙子——一系列弹跳或跳跃的拱形路径。人们可以通过近距离观察海滩或沙漠上的沙丘表面来看到这一点。风将不同大小的沉积颗粒分类，形成细长的小山脊，称为沙波纹，类似于溪流中的波纹。沙丘比波纹更大(高达1500英尺，或近0.5公里)，由风淤积的沙丘或沙脊组成。它们可能在障碍物扭曲或阻碍空气流动的地方形成，或者它们可能在很大程度上自由移动一个沙漠表面。沙丘有许多不同的形式，但都是不对称的。它们有一个迎风的缓坡和一个背风的陡坡。沙粒沿迎风面向上跳跃，在接近顶部的地方落下，在那里，低速空气的口袋无法再容纳沙粒。沙子雪崩或滑下背风的斜坡，被称为滑面。这使斜坡保持在30°-34°，休息的角度。古老沙丘的不对称性被用来确定古代风的吹向。

沙子从沙丘的一边稳定地移动到另一边，导致整个沙丘缓慢地顺风移动(通常每年大约80-100英尺，或24-30米/年)，掩埋了房屋、农田、寺庙和城镇。在埃及西部沙漠和中国宁夏自治区，沙丘迁移速度高达每年350英尺(107米/年)。

卡塔尔沙漠中被风吹起涟漪的沙子(photoslb, Shutterstock, Inc.)

许多不同因素的结合导致形成非常不同的沙丘类型，每一个都有独特的形状，潜在的移动和危险。决定沙丘形状的主要变量是可用于运输的沙子数量、风的强度(和方向均匀性)以及覆盖在表面的植被数量。如果植被多风少，就不会形成沙丘。相比之下，如果植被很少，沙子很多，风力适中(可能在海滩上发现的条件)，那么一组沙丘被称为横向沙丘形成，它们的峰顶与主导风向成直角。

新月形沙丘和角状沙丘指向顺风;它们形成于平坦的沙漠，风力稳定，沙子供应有限。抛物线状沙丘呈U形，U面迎风。这些沙丘形成的地方有重要的植被，这些植被钉住了横向沙丘的尾部，沙丘被扭曲成一个宽的u形。这些沙丘看起来与新月形沙丘非常相似，除了尾巴指向相反的方向。它们可以被区分出来，因为在这两种情况下，沙丘陡峭的一面都远离主导风向。线性沙丘是长，直，和脊状，拉长平行于风向。这些都发生在沙量少，风强且变化不大的沙漠中。明星沙丘在风向不规则的地方形成孤立或不规则的山丘。

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