地层划分
由于连续沉积的岩石都记录了它们沉积时地球上的环境状况，有经验的地质学家可以像阅读一本记录时间历史的书一样阅读地层桩中的记录。像大峡谷这样的地方特别壮观，因为它们记录了数十亿年的历史。
经典地层学是以不同岩石地层单位的对比为基础的不整合表面，内部均匀，出现在大的地理区域。岩石地层学的基本单位是地层，地层被定义为一组地层，它构成了地质制图目的中一个独特的可识别单位。因此，地层必须足够厚，以便在地图上显示出来，必须横向广泛，并且必须与周围地层区分开来。地层是根据一个代码(北美地层命名法代码)命名的，使用一个突出的当地地理特征。根据地层的局部差异或区域特征，将地层划分为层段和层段。地层有时与其他地层组合成组。
地层学的最新进展是时间地层学，即按时间划分地层单位。以这种方式划分的单元有上下边界，它们的年龄在任何地方都是相同的，但可能看起来非常不同，包含不同的岩石类型。已知只在某一时期或相关时期出现的化石顶不(侵蚀表面)具有大致相同的年代不同的地方帮助识别时间地层单位。时间地层学的主要单位是地层系统，这是一个非常大的间隔，在整个地球上都可以识别。大多数系统代表了至少数千万年的时间周期。更大的系统群称为erathem或简称为era。比系统小的时间单位是级数和阶段，这两个术语通常用于描述系统上的相关性单一的大陆或在一个地理省份内。
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