地层学，地层，环层

地层学是研究岩层或分层，尤其关注地层的演替、年龄关系、岩性组成、几何形状、分布、对比、化石含量等方面。地层学的主要目的是认识和解释地层学岩石记录在古环境、岩石成因方式、不同地层单元的异同成因等方面进行了研究。因为沉积岩是一层接一层地沉积下来的，所以对一层厚厚的沉积岩(如大峡谷中的沉积岩)中较低的层的逐级检查，就代表了时间的倒退。大峡谷顶部的岩石和底部的岩石之间的时间差接近20亿年。因此，通过观察不同的层，我们可以重建地球上这个特定地方过去的状况。

这些关系表现在几个地层学规律中。第一种被称为原始水平规律，它认为水沉积形成与地球表面平行的水平地层。所以倾斜的沉积岩已经变形了。第二定律，地层叠加原理，指出地层沉积的顺序是从下到上的，假设地层此后没有被推翻。

地层叠加原理允许定义两个不同沉积单元的相对年龄。简单地说，较老的岩石在较年轻的岩石下面——这对于将暴露程度高的地区与暴露程度低的地区的地质地层进行对比是有用的，因为一旦知道了一个单元的相对年龄，就有可能知道哪些岩石在它的上面和下面。在岩石被折叠或构造变形的地方，有些可能是上下颠倒的，而单元序列的知识对于确定特定地区的岩石是正面朝上还是倒置很重要。判断岩石是否颠倒的一种方法是使用岩石是沉积物时形成的沉积特征的几何形状。例如，如果原来的岩石表现出分级的层理，从底部的粗粒到顶部的细粒，而现在岩石的底部和顶部都有细粒，那么它可能是上下颠倒的。岩层底部而不是顶部的砂纹或交叉层纹也表明地层是上下颠倒的。

虽然人们可以根据地层之间的相对位置来确定它们的相对年龄，但绝对年龄不能用这种方法来确定，不同单位之间的时间间隔也不能用这种方法来确定。其中一个原因是沉积不是连续的;的地层记录可能包含中断或间断，用顶不．

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