主序列

恒星形成后，经过几到几千万年的时间，它们达到一个稳定的状态氢燃烧在再次发生重大变化之前，这种情况可以持续100亿年或更长时间。主序列图上的星星在图上的一条模糊线上

哈勃拍摄的明亮的蓝色新形成的恒星正在恒星形成区N90中心吹出一个空腔(NASA)

描述了太阳光度和表面温度(称为赫茨普林-罗素图或H-R图[见第698页])，表明了恒星在氢燃烧阶段的温度、光度和质量之间的平衡。一旦一颗恒星耗尽了氢燃料，这些关系就会改变，恒星就会失去平衡，它就会离开主序列不同的地方H-R图，取决于它的质量。恒星离开主序的时间代表着它结束的开始，它离开主序后的生命周期会相对较短。

低质量恒星燃烧得非常慢，大多数仍然存在，因为它们还没有耗尽氢燃料供应。相比之下，大质量恒星燃烧得更快;一些最大的恒星只在主序上停留了几千万年。大多数在宇宙历史中被创造出来的大质量恒星已经离开了主序，经历了它们的死亡阵痛，并移动到存在的最终状态。中等质量的恒星正在经历或将要经历中等质量的命运。一般来说，质量小的恒星会以明亮的物体温和地结束它们的存在，而质量大的恒星通常会以爆炸的形式结束。高质量和低质量之间的确切边界是模糊的，但范围在5到10个太阳质量之间。

而恒星燃烧氢在主序列上，它在引力和气体压力之间保持平衡，引力倾向于将所有原子吸引到恒星的中心，而气体压力来自恒星内部燃烧的氢，向外挤压重力。这种平衡在恒星生命的90%的时间里都能保持，只要保持这种平衡，恒星就不会发生什么壮观的事情;它将继续在聚变反应中燃烧氢，将其转化为氦。核聚变过程是一个多步骤的过程，其中四个氢核(质子)结合产生一个氦4核，发射伽马射线辐射和两个中微子。在这段时间内，恒星表面可能会偶尔爆发，形成巨大的太阳耀斑或太阳黑子，并不断从内部的核反应中释放出大量的光子和其他粒子。一颗恒星在其主序上的历史期间，其光度通常会增长。例如，地球的太阳现在比地球、太阳和太阳系在50亿年前形成时的亮度高出30%左右。

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