星系的类型

对星系的望远镜观测表明，它们具有广泛的不同形状，最早由美国天文学家埃德温·哈勃在1924年划分为四种基本类型，包括螺旋星系、棒螺旋星系、椭圆星系和不规则星系。哈勃的分类后来被修改和细化，但天文学家继续使用相同的基本方案。

螺旋星系的特征是一个扁平的圆盘形状，展示了一个中央凸起和螺旋-

从中央隆起处出现的弧形臂，以各种弯曲的形式延伸到星系的遥远地带。它们被一个星系晕所包围，这个晕是由一个古老的暗淡恒星组成的球，在星系的其他部分形成一个球体。银河系是一个螺旋星系，它包含了数十亿颗恒星和行星系统，包括地球。不同类型的螺旋星系之间的主要区别之一是，当它们围绕星系核心的凸起时，螺旋臂被包裹得有多紧。一般来说，星系中央凸起的部分越大，旋臂就包裹得越紧。在其核心有小中心凸起的星系往往有松散的旋臂，旋臂内的物质分布更块状或多节状。在哈勃分类中，螺旋星系的形式被缩写为字母S，小写字母a-d表示螺旋形式越来越开放，例如Sc星系比Sa星系更开放。

大多数螺旋星系都有富含气体和尘埃的星系盘，光环主要由古老昏暗的恒星组成。旋臂上有许多年轻的恒星和新形成的恒星系统，是这些星系中密度最大的部分，为新恒星系统的诞生提供了物质。

棒状螺旋星系是一种特殊的螺旋星系，其中恒星和星际物质的集中“条”穿过星系的中央凸起，螺旋臂从这个条的末端延伸。其中大多数都有不同寻常的形状，类似于巨大的Z或S形，发光物质的螺旋轨迹在字母周围延伸。棒状螺旋星系被哈勃分类为SB星系，小写字母a-c表示螺旋臂围绕棒的开放程度。

椭圆星系是恒星和星际物质的圆形到高度椭圆的浓度，其密度向星系中心增加。椭圆星系的大小和包含在椭圆星系内的恒星数量差别很大。其中一些很小，被称为矮椭圆，直径只有千秒差距，包含100万颗恒星。另一些则是巨大的，是银河系的数倍大，在巨大的椭圆星系中包含数万亿颗恒星，这些星系的直径可以达到几百万秒差距。椭圆星系通常表现出很少的内部结构，没有旋臂，也没有中央凸起。它们在哈勃分类中以字母E表示，数字1-7表示从最少到最长的变种。

椭圆星系与螺旋星系的另一个不同之处在于，它们含有很少的气体和尘埃，而且它们似乎没有任何年轻的恒星，也没有恒星形成过程中发生的地方(当光

继续阅读:哈勃在2002年11月7日拍摄的M51漩涡星系

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