回收不是万能的
“回收是一个制造过程，因此它也会对环境产生影响. . . .回收利用改变了污染的性质，有时增加污染，有时减少污染。——经济学教授、罗纳德·里根总统的前顾问丹尼尔·k·本杰明。
丹尼尔·k·本杰明，“回收的八大神话”，财产与环境研究中心，2003年9月，第17页。www.perc.org/pdfrps28.pdf．
最大的类别是塑料废物包括容器(食品、饮料、化妆品和家用物品)、产品包装、耐用商品(如电器和家具)和非耐用商品(如婴儿尿布、垃圾袋、杯子和器皿)以及医疗设备。尽管2007年37%的PET瓶和28%的HDPE瓶被回收，但这只占美国所有塑料制品的一小部分废物流．事实上，根据美国环保署的数据，2007年产生的所有塑料垃圾中只有6.8%得到了回收;其余的被埋在垃圾填埋场。
此外，那些回收的塑料通常被制成本身无法回收的产品，所以回收塑料只会推迟材料最终进入垃圾填埋场的时间。例如，回收的PET和HDPE塑料通常用于制造在产品寿命结束时通常不能回收的物品。正如记者Emily Gurnon解释的那样:
总之，塑料回收利用似乎远远达不到承诺。即使在最好的条件下回收，塑料瓶或人造黄油桶也可能只有一次额外的寿命。由于它不能被制成另一种食品容器，你的斯奈普瓶将成为一种“耐用商品”，比如地毯或夹克的纤维填料。你的奶瓶会变成一个塑料玩具或手机的外壳。反过来，这些东西最终会被扔掉
对回收利用持批评态度的人还声称，政府的回收计划并不划算。事实上，大型垃圾填埋场实际上创造了大量的空间来掩埋垃圾，使得垃圾填埋场的处理成本低于一些城市的回收项目。例如，纽约市长迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)在2002年取消了该市的玻璃和塑料回收计划，以节省资金，直到愤怒的市民的抱怨迫使他在2003年部分恢复了该计划。
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