背景
CWA的制定者借鉴了俄亥俄河谷卫生委员会(ORSANCO)的经验，认识到两组基本用户依赖于国家水道的化学、物理和生物完整性:
1.水的供应使用者，从各种地表水和地下水中取水和使用水的人。无论是有意还是无意，这些用户通常会用有机物、沉积物、营养物质、病原体和重金属等污染物污染他们收到的水。被污染的水(废水)然后被收集，运离现场，处理，并返回到自然水体，在那里它可以被同一或另一个供水系统再次回收和循环。图1-1说明了这个被称为城市水循环的过程。
2.水资源使用者，如渔民、划船者和游泳者，他们在自然环境中使用水——湖泊、小溪、河流和河口。这一类甚至可以被认为包括鱼、水禽和其他依赖清洁的水来生存、繁殖和繁荣的生物。这些用户可能直接受到供水用户废水回流的影响。
几个世纪以来，满足供水和水资源使用者的需求一直是困扰政府官员的问题。直到20世纪后半叶，人们才清楚地认识到，让这两类用户都满意的秘诀是让循环的所有组件都到位并正常运行。这个基本概念起到了关键的角色在CWA的发展中。
到20世纪中期，城市水循环中的薄弱环节是废水处理部分，这一点变得越来越明显。许多社区通过允许未经处理或几乎未经处理的污水直接流入湖泊、溪流、河流、河口和海水，有效地缩短了循环。流出物中所含的有机物引发了细菌的增加和溶解氧水平的相应下降。这种情况反过来又对鱼类、贝类和其他水生生物的生活功能产生了负面影响。此外，废水中存在的病原体、营养物质和其他污染物使人体接触不安全，增加了藻类的生长有根水生植物，减少了娱乐和其他用途的可能性。总之，城市水循环中的这一薄弱环节极大地影响着污水处理厂下游水资源用户的生活和生计。
(废水处理V处理
净化J侧
(废水处理V处理
一边
水提取
淡水资源^
图1-1简化的城市水循环。
湖泊、溪流和河口
图1-1简化的城市水循环。
通过1972年的《环境保护法》，国会旨在纠正这种情况，为此制定了一项国家政策，要求将城市废水二级处理作为最低可接受的技术，并根据需要在特定地点根据水质进行更严格的污水控制。当时，全国为5680万人服务的大约4859个系统只提供原始排放或污水的初级处理这是一种利用重力沉降的物理过程来分离的方法会沉淀的以及来自原始污水的可漂浮固体。相比之下，二级处理产生的污水要干净得多，因为它使用生物过程在废水离开设施之前分解废水中含有的大部分有机物。
从1970年到1995年，美国国会通过美国环境保护署的建设拨款计划共拨款611亿美元(按当年美元计算，相当于965亿美元，按1995年美元不变计算)，用于新建和升级旧的POTWs。从1988年到1999年，联邦政府还通过CWSRF向各州提供了161亿美元的捐款。除了这项联邦支出之外，州和地方政府以及私营企业也进行了大量投资，以遵守《妇女权利法》的规定以及其他州和地方环境立法。在全国范围内，由美国商务部经济分析局编制的年度污染减排成本支出的实际支出数据，记录了公共和私营部门的累计资本支出约为2006亿美元，另外还有2101亿美元作为运营支出(当年美元)水污染1972年至1994年期间的控制活动(Vogan, 1996年)。在此背景下，建设赠款计划向地方市政当局提供了联邦赠款支持，这笔资金几乎占公共部门成本的一半，约占公共和私营部门水污染控制资本投资总额的三分之一。
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