对水资源使用者的影响
下水道是一个古英语单词，意思是“向海边”。顾名思义，从16世纪到19世纪中期，伦敦的下水道不过是通过泰晤士河向大海排放废水的明渠。1858年，也被称为“大恶臭”的一年，把事情推向了顶峰。那年夏天，泰晤士河的恶臭把成千上万的人赶出了这座城市。议会大厦的窗户上必须挂着浸过氯化物的窗帘。到夏季会议结束时，即使是最传统的成员也不得不同意:必须对废水采取一些措施。
作为回应，伦敦官员废除了化粪池，强制使用抽水马桶、排水管和集中污水收集系统。在美国，市政官员也感受到了民众的压力，他们厌倦了与露天下水道有关的有害条件。1910年，大约10%的城市人口得到了集中收集系统的服务(FWPCA, 1969)。在接下来的几十年里，这个数字稳步增长;到1940年，有7050万人(占总人口的53%)得到了它们的服务。不幸的是,治疗饮用水使用氯和开发高效的污水收集系统并没有起到什么作用水资源用户。沉积在溪流、湖泊和河口的原始污水仍然是原始污水，无论是通过工程污水收集系统还是通过明渠排放。收集系统只是使倾倒更有效和完整。尽管氯被证明是公众健康的天赐之物，但它只是治标不治本。不幸的是，它的成功往往转移了人们对安装废水处理装置作为保护公众健康手段的注意力(Bulloch, 1989年)。
在20世纪之交进行的几项研究记录了几条未经处理的城市排放的著名河流的有害状况日益严重。其中包括梅里马克河(1908年)、帕塞克河(1896年)、芝加哥船舶和卫生运河(1900年)和布莱克斯通河(1890年)。除了水质对供水用户的影响，科学家们还开始研究城市排放对河流生物群的影响。研究在伊利诺斯州的Sangamon河(1929)(Eddy, 1932)、波托马克河(1913 - 1920)和谢南多亚河(1947-1948)(Henderson, 1949)等地方进行。这些和其他早期调查是评估地表水环境长期趋势的宝贵起点。在二十世纪之交，政府官员把他们的注意力主要集中在水的供应用户。用户要求并得到了对他们来说最重要的两项服务:提供清洁水和收集和清除废水。另一方面，对水资源使用者的支助极少。一般来说，这些用户只有在情况达到危机水平时才会引起城市领导人的注意。然后，在大多数情况下，人们的反应是解决缓解症状的方法，而不是解决原因水污染．
例如，在芝加哥，官员们开始担心越来越多的城市水污染流入他们后院的供水源头——密歇根湖。作为回应，他们建造了芝加哥排水运河，将污水从湖中分流，并将其引向德斯普莱恩斯河，这是一条流入密西西比河的支流。
1900年运河开通后，下游城市圣路易斯的官员们大为光火。他们很快向美国最高法院提起诉讼，控告伊利诺伊州和芝加哥卫生区。尽管圣路易斯最终败诉，因为该市无法证明上游邻居对其供水造成了直接损害，但这一事件突显了一个事实，即有效的废水处理是现代城市水循环的关键组成部分。
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